ไทเกอร์ ได้สิทธิ์พิเศษเข้าร่วมดวลยูเอส โอเพ่น ที่ไพน์เฮิร์ส

 

ไทเกอร์ วูดส์ ยอดโปรหนุ่มวัย 48 ปี อดีตมือ 1 ของโลกได้รับสิทธิ์เชิญพิเศษจากทางสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกาหรือยูเอสจีเอ เข้าร่วมแข่งขันรยาการยูเอส โอเพ่น ที่ไพน์เฮิร์ส รัฐนอร์ทแคโรไลนา ประเทศสหรัฐอเมริกา กลางเดือนมิถุนายน นี้ นับเป็นครั้งที่ 23 ซึ่งเขาจะเล่นในรายการเมเจอร์นี้

การแข่งขันกอล์ฟยูเอส โอเพ่น ครั้งที่ 124 ที่ไพน์เฮิร์ส รีสอรท แอนด์ คันทรี คลับ คอร์ส นัมเบอร์ 2 ที่วิลเลจ ออฟ ไพน์เฮิร์ส ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ประเทศสหรัฐอเมริกา ระหว่างวันที่ 13-16 มิถุนายน 2567 ซึ่งสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกาได้เชิญ ไทเกอร์ วูดส์ เจ้าของแชมป์ยูเอส โอเพ่น 3 สมัย ปี 2000, 2002 และ 2008 เข้าร่วมแข่งขันในสิทธิ์พิเศษทางเจ้าตัวได้รับคำเชิญดังกล่าวนั้น

ไทเกอร์ เจ้าของแชมป์อาชีพพีจีเอ ทัวร์ 82 รายการจะเข้าร่วมแข่งขันรายการนี้เป็นครั้งที่ 23 เขาเป็นหนึ่งในนักกอล์ฟที่ประสบความสำเร็จสร้างผลงานดีคว้าแชมป์รายการของยูเอสจีเอรวม 9 แชมป์เท่ากับ บ๊อบ โจนส์ ยอดตำนานนักกอล์ฟโลกไม่เพียงแค่คว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น สามสมัย แต่เขายังคว้าแชมป์รายการอื่น ๆ ของยูเอสจีเออีก 6 รายการคือยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์ส สามสมัยติดต่อกันปี 1991-1993 แชมป์ยูเอส อเมเจอร์ สามสมัยติดต่อกันปี 1994-1996 พร้อมสถิติการเล่นแมทช์เพลย์ ชนะ 42 แมทช์ แพ้แค่ 3 แมทช์ เท่านั้น

ไทเกอร์ เจ้าของแชมป์เมเจอร์ในอาชีพ 15 รายการเผยหลังได้รับเชิญเข้าร่วมแข่งขันว่า "ยูเอส โอเพ่น เป็นกอล์ฟชิงแชมป์แห่งชาติของเราจึงเป็นรายการพิเศาสำหรับเกมกอล์ฟพวกเรา และหนึ่งในรายการที่ชี้ให้เห็นถึงการเล่นอาชีพของผมดังนั้นผมจึงรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมแข่งขันครั้งนี้ และไม่มีอะไรจะตื่นเต้นได้มากกว่าที่ได้รับโอกาสเข้าแข่งขันยูเอส โอเพ่น ปีนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ไพน์เฮิร์สเป็นสนามที่มีความหมายกับเกมกอล์ฟอย่างมาก"

ระหว่างการแข่งขันอาชีพนัน ไทเกอร์ คว้าแชมป์เมเจอร์มากที่สุดตลอดกาลอยู่อันดับ 2 ต่อจาก แจ็ค นิคลอส ซึ่งมากที่สุดรวม 18 รายการ และเขาเป็นเพียงแค่หนึ่งนักกอล์ฟที่คว้าแชมป์แกรนด์ สแลมอาชีพโดยแชมป์ยูเอส โอเพ่น 3 ครั้ง เดอะ มาสเตอร์ส 5 ครั้ง ดิ โอเพ่น 3 ครั้ง และ พีจีเอ แชมเปียนชิพ 4 ครั้ง

เขาคว้าแชมป์เมเจอร์รายการล่าสุดคือเดอะ มาสเตอร์ส เมื่อปี 2019 ซึ่งห่างกันกับการคว้าแชมป์เมเจอร์ก่อนหน้านี้คือยูเอส โอเพ่น (2008) 11 ปี และปีนี้จะเป็นเล่นยูเอส โอเพ่น ครั้งที่ 3 ที่ไพน์เฮิร์ส และครั้งแรกตั้งแต่เล่นที่วิงกิด ฟุต กอล์ฟ คลับ เมื่อปี 2020 

ด้าน จอห์น โบเดนเฮเมอร์ ประธานกรรมการผู้บริหารระดับสูงของการแข่งขันยูเอสจีเอ เผยว่า "เรื่องราวใน ยูเอส โอเพ่น ไม่อาจเกิดขึ้นได้หากไมมี ไทเกอร์ วูดส์ การที่เขาคว้าแชมป์ทิ้งหาง 15 สโตรก ที่เพบเบิลบีช เมื่อปี 2000 และ ความสำเร็จของเขานั้นจึงไม่ยากเลยที่คณะกรรมการพิจารณาสิทธิ์พิเศษของเราจะให้สิทธิ์เขาเข้าร่วมแข่งขัน"

ย้อนกลับไปในช่วงการเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นของไทเกอร์ นั้นเขาเป็นสมาชิกทีมวอล์คเกอร์ คัพ ของสหรัฐอเมริกา ปี 1995 เวิลด์ อเมเจอร์ ทีมของสหารัฐอเมริกา ปี 1994 มาสู่นักกอล์ฟอาชีพเป็นสมาชิกทีมไรเดอร์ คัพ สหรัฐ 7 ครั้ง เขายังรับหน้าที่ผู้ช่วยกัปตันทีมในปี 2016 และ ร่วมทีมสหรัฐอเมริกาในรายการเพรสซิเดนท์ คัพ 9 ครั้งรวมทั้งเล่นกัปตันทีม-ผู้เล่นในปี 2019